도널드 트럼프 미국 대통령이 두 번째 임기를 시작한 후 첫 아시아 순방에 나서며 동북아 정세가 요동치고 있다. 이번 순방은 말레이시아를 시작으로 일본, 한국을 차례로 방문하는 일정으로, 특히 순방의 하이라이트인 한국에서는 한미, 미중 정상회담이 연달아 예정되어 있어 전 세계의 이목이 경주로 집중되고 있다. 트럼프 대통령은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 공식적으로는 불참하지만, 회의 장소인 경주를 직접 찾아 한중 정상과 연쇄 회담을 갖는 파격적인 행보를 보인다. 이는 다자회의의 형식보다 실질적인 양자 협상, 특히 첨예한 무역 현안 타결에 집중하겠다는 트럼프 특유의 ‘거래의 외교’ 스타일을 명확히 보여주는 대목이다.

 

이번 트럼프 대통령의 방한 핵심 의제는 단연 한미 관세 협상이다. 지난 8월 이재명 대통령의 방미 이후 불과 두 달 만에 다시 열리는 이번 정상회담에서는 아직 세부 사항이 확정되지 않은 양국 간 관세 문제가 테이블 위에 오를 전망이다. 미국의 강경한 관세 정책 기조 속에서 한국이 어떤 협상 결과를 얻어낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 동시에, APEC을 앞두고 북한이 탄도 미사일을 발사하며 무력 시위를 벌인 만큼, 굳건한 한미 안보 협력과 대북 정책 공조 방안 역시 심도 있게 논의될 것으로 보인다. 경제와 안보라는 두 가지 중차대한 현안이 맞물린 이번 회담 결과에 따라 한미 관계의 향방이 결정될 중요한 분수령이 될 것이다.

 

한미 정상회담 직후 트럼프 대통령은 아시아 순방의 대미를 장식할 시진핑 중국 국가주석과의 만남을 갖는다. 2019년 오사카 G20 정상회의 이후 무려 6년여 만에 성사된 이번 미중 정상회담은 그 자체만으로도 엄청난 무게감을 지닌다. 현재 미국과 중국은 서로를 향해 ‘100% 추가 관세’와 ‘희토류 수출 통제’라는 칼을 겨누며 일촉즉발의 무역 전쟁을 벌이고 있다. 트럼프 대통령 스스로 “상당히 긴 회담이 될 것”이라고 예고한 만큼, 이번 만남을 통해 극심한 갈등을 겪고 있는 양국 무역 협상에서 극적인 돌파구를 마련하려는 시도가 이루어질 것으로 예상된다. 전 세계 경제를 뒤흔들고 있는 양국의 갈등이 이번 경주 회담을 계기로 완화될 수 있을지, 혹은 더욱 파국으로 치달을지 세계가 숨죽여 지켜보고 있다.

 

한편, 이번 순방에는 공식 일정에 포함되지 않은 ‘깜짝 변수’ 역시 존재한다. 바로 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 전격적인 회동 가능성이다. 백악관은 공식적으로 선을 그었지만, 예측 불가능한 트럼프 대통령의 스타일을 고려할 때 언제든 일정을 바꿔 김 위원장에게 만남을 제안할 수 있다는 관측이 나온다. 이에 대해 이재명 대통령은 “가능성이 크지 않다”면서도 “북미가 만난다면 전적으로 환영하고 지원할 것”이라는 입장을 밝혔다. 이처럼 한미, 미중 정상회담에 더해 북미 회동 가능성까지 더해지면서, 경주에서 펼쳐질 며칠간의 외교전이 향후 아시아뿐만 아니라 전 세계의 지정학적 지형을 뒤바꿀 역사적 변곡점이 될 수 있다는 전망이 나온다.