전 세계 관광 시장의 판도를 뒤흔들며 러시아, 독일, 영국과 어깨를 나란히 하는 '톱4'의 반열에 오른 튀르키예가 올해 3분기, 그 누구도 예상치 못한 역대급 실적을 기록하며 모두를 놀라게 했다. 튀르키예 문화관광부가 공식 발표한 자료에 따르면, 올 들어 9월까지 단 9개월 만에 관광 수익 500억 달러(약 73조 1000억 원)라는 경이로운 금자탑을 쌓아 올렸다. 같은 기간 튀르키예의 다채로운 매력을 찾아 방문한 해외 방문객의 수는 무려 5000만 명에 달했다. 이는 지난해 같은 기간과 비교했을 때 방문객 수는 1.6%, 관광 수익은 5.7%나 증가한 수치로, 3분기 누적 기준으로 500억 달러의 벽을 돌파한 것은 이번이 역사상 처음 있는 일이다.

 

이번 성과는 단순히 방문객의 숫자만 늘린 양적 팽창을 넘어, 관광 산업의 질적 수준이 한 단계 도약했음을 보여주는 명백한 증거라는 점에서 더욱 깊은 의미를 지닌다. 올해 튀르키예를 찾은 5000만 명의 해외 방문객들은 1인당, 1박 기준으로 평균 103달러(약 15만 원)를 지출한 것으로 나타났는데, 이는 전년 대비 7%나 증가한 액수다. 이는 튀르키예가 더 이상 저가 관광지가 아닌, 방문객들이 기꺼이 지갑을 여는 매력적인 여행지로 자리매김했음을 시사한다. 또한 평균 체류 기간 역시 10.3박으로 집계되어, 스쳐 지나가는 단기 여행이 아닌, 오랜 시간 머물며 현지의 문화를 깊이 체험하는 '체류형 관광'이 성공적으로 안착했음을 입증했다.

 

이러한 괄목할 만한 성과는 순탄한 환경 속에서만 이뤄진 것이 아니라는 점에서 더욱 주목받는다. 메흐메트 누리 에르소이 튀르키예 문화관광부 장관은 최근 기자회견에서 "올해는 주변 지역의 분쟁과 지구 온난화로 인한 예측 불가능한 계절적 변화 등 수많은 도전 과제가 산적해 있었다"고 밝혔다. 하지만 그는 이러한 악조건 속에서도 성공적인 국가 전략을 통해 전례 없는 성과를 이뤄냈다고 강조하며, 3분기 만에 500억 달러 수익을 돌파한 역사적인 순간의 의미를 되새겼다. 이는 외부의 위기 상황에 흔들리지 않고 목표를 향해 나아가는 튀르키예 관광 산업의 견고한 저력을 명확히 보여주는 대목이다.

 

튀르키예 문화관광부는 이러한 긍정적인 흐름을 연말까지 이어가겠다는 강한 자신감을 내비쳤다. 에르소이 장관은 현재의 추세를 바탕으로 올해 연말까지 관광 수익 목표치를 640억 달러(약 93조 5000억 원)로 설정했으며, 이 목표를 무난히 달성할 수 있을 것이라고 공언했다. 이는 3분기까지의 성공에 안주하지 않고, 세계 4위의 관광 대국으로서의 위상을 더욱 공고히 하겠다는 야심찬 포부다. 수많은 악재를 뚫고 사상 최고의 실적을 써 내려가고 있는 튀르키예의 거침없는 질주가 어디까지 이어질지 전 세계 관광업계의 이목이 집중되고 있다.